Hennie Marsman - Ontploffing op de Bérenice

Hendrik ('Hennie') Marsman is op 30 september 1899 geboren als oudste van drie zonen uit het huwelijk van Jan Frederik Marsman en Maria van Wijk. Hij heeft rechten gestudeerd in Leiden, daarna in Utrecht, waar hij van 1929 tot 1933 advocaat was. Hij wijdt hij zich geheel aan de letteren en debuteert als dichter in de tijdschriften Stroomingen (1918) en De Beweging (1919).

Hendrik en zijn echtgenote Rina ('Rien') Louisa Barendregt (1897-1953) wonen in Frankrijk en proberen in juni 1940 vanuit Frankrijk naar Engeland te gaan. Hun schip, de zwart geschilderde 'Bérenice' van de KNSM, vaart in konvooi met de 'Orpheus', een zusterschip van de Koninklijke Nederlandsche Stoomboot Maatschappij, de twee kustvaarders 'Nettie' en 'Ary Scheffer' en de sleepboot 'Seine'. De Bérenice is door onbekende oorzaak onderweg na een ontploffing gezonken. Rina, die met Hendrik aan dek zit te ontbijten, is éen van de overlevenden die door de 'Nettie' worden opgepikt, maar Hendrik is omgekomen en zijn koffer met manuscripten verloren gegaan. In Falmouth (Cornwall) gaat de zwaargewonde Rina aan wal, waarna ze enkele weken in een ziekenhuis ligt. Na haar herstel gaat Rina naar Londen.